Las bicicletas eléctricas (e-bikes) han ganado popularidad, ofreciendo una forma ecológica y divertida de desplazarse, hacer ejercicio y explorar. Pero a medida que estas maravillas motorizadas se vuelven más comunes, también aumenta la necesidad de comprender la compleja normativa que rige su uso en Estados Unidos. Si bien existe una base federal, gran parte de los detalles específicos dependen de cada estado e incluso de las jurisdicciones locales.

El marco federal: una base para las bicicletas eléctricas de baja velocidad

A nivel federal, la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (CPSC) define las "bicicletas eléctricas de baja velocidad". Para que se ajusten a esta definición, una bicicleta eléctrica debe:

  • Tiene pedales completamente operativos.
  • Tener un motor eléctrico con una potencia de salida inferior a 750 vatios (1 caballo de fuerza).
  • Tener una velocidad máxima asistida de menos de 20 mph cuando esté propulsado únicamente por el motor.

Esta definición federal dicta principalmente cómo se fabrican y venden las bicicletas eléctricas, considerándolas más como bicicletas que como vehículos motorizados para estos fines. Sin embargo, no dicta cómo ni dónde se pueden utilizar. Aquí es donde entran en juego las leyes estatales.

El sistema de tres clases: el enfoque más común

Para aclarar las diversas regulaciones, la mayoría de los estados de EE. UU. (actualmente más de 38) han adoptado un sistema de clasificación de tres niveles para bicicletas eléctricas. Comprender a qué categoría pertenece tu bicicleta eléctrica es crucial para saber dónde puedes usarla y qué normas se aplican.

  • Bicicleta eléctrica de clase 1: Estas bicicletas eléctricas solo tienen asistencia de pedaleo , lo que significa que el motor solo proporciona asistencia al pedalear. La asistencia del motor se interrumpe a 32 km/h .
  • Bicicleta eléctrica de clase 2: Estas bicicletas eléctricas cuentan con un acelerador que permite usar el motor sin pedalear, además de la asistencia al pedaleo. La asistencia al motor se detiene a 32 km/h .
  • Bicicletas eléctricas de clase 3: Estas bicicletas eléctricas también son solo de pedaleo asistido (sin acelerador en la mayoría de los estados), pero pueden proporcionar asistencia hasta una velocidad superior a 45 km/h . Las bicicletas eléctricas de clase 3 suelen requerir un velocímetro.

Variaciones según el estado: dónde se complica

Si bien el sistema de tres clases proporciona un marco común, los detalles de las leyes sobre bicicletas eléctricas varían significativamente de un estado a otro, e incluso según las ordenanzas locales. A continuación, se presenta un resumen de las áreas comunes de variación:

  • Límites de velocidad: si bien las clases 1 y 2 generalmente tienen un límite de 20 mph y la clase 3 de 28 mph, algunos estados o localidades pueden tener límites de velocidad más estrictos en ciertos caminos o senderos.
  • Uso del acelerador: la mayoría de las bicicletas eléctricas de Clase 3 solo cuentan con asistencia de pedaleo, pero algunos estados pueden permitir un acelerador.
  • Acceso a caminos y senderos:
    • Las bicicletas eléctricas de clase 1 y 2 generalmente se tratan como bicicletas tradicionales y suelen estar permitidas en carriles para bicicletas, senderos de uso compartido y carreteras.
    • Las bicicletas eléctricas de clase 3 pueden estar sujetas a más restricciones. Normalmente se permiten en calzadas y carriles bici, pero suelen estar prohibidas en vías de usos múltiples y aceras debido a su mayor velocidad.
    • Las jurisdicciones locales (ciudades, condados) también pueden imponer sus propias restricciones, así que siempre revise la señalización local.
  • Licencia y registro: En la mayoría de los estados, las bicicletas eléctricas de clase 1, 2 y 3 no requieren licencia, registro ni seguro especiales. Sin embargo, algunos estados, como Alabama, Alaska y Dakota del Norte, pueden clasificar ciertas bicicletas eléctricas de forma diferente (por ejemplo, como "ciclos a motor" o "bicicletas motorizadas") y, por lo tanto, exigir una licencia de conducir o un registro. Si su bicicleta eléctrica supera el límite de potencia de 750 vatios o la velocidad de 45 km/h, puede clasificarse como ciclomotor o motocicleta, lo que la somete a regulaciones más estrictas.
  • Requisitos del casco: La legislación sobre el uso del casco varía considerablemente. Muchos estados exigen el uso del casco a menores de edad (ciclistas menores de cierta edad, generalmente de 16 o 18 años). Además, muchos estados exigen el uso del casco para todos los conductores de bicicletas eléctricas de Clase 3, independientemente de su edad. Algunos estados o ciudades pueden tener leyes universales sobre el uso del casco para todos los conductores de bicicletas eléctricas.
  • Restricciones de edad: algunos estados tienen requisitos de edad mínima para conducir bicicletas eléctricas, particularmente para los modelos de Clase 3.

Por qué es importante conocer las leyes

Comprender la legislación específica sobre bicicletas eléctricas en tu zona no solo te ayudará a evitar multas, sino también a mantener la seguridad y una conducción responsable. Cumplir con las normativas te ayuda a garantizar la seguridad de tu bicicleta y la de los demás, y contribuye a una imagen positiva y a un acceso continuo para los usuarios de bicicletas eléctricas.

Mantenerse informado

Dada la naturaleza cambiante de las leyes sobre bicicletas eléctricas, es esencial mantenerse informado.

  • Consulte el Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) de su estado o el sitio web de transporte.
  • Consulte recursos de grupos de defensa como PeopleForBikes , que a menudo ofrecen guías completas sobre las leyes de bicicletas eléctricas por estado.
  • Busque siempre la señalización local en senderos y caminos, ya que las ordenanzas locales pueden agregar restricciones adicionales.

El movimiento de las bicicletas eléctricas está en auge y ofrece fantásticas ventajas. Al comprender y respetar las leyes, todos podemos contribuir a una experiencia de conducción segura y placentera para todos, tanto en carretera como en senderos. ¡A rodar!